O urânio é retirado da terra e triturado. Sob ele, então, se joga uma solução ácida, que separa o urânio do minério. Esse processo resulta num líquido chamado de licor de urânio. Depois de filtrado e decantado, esse líquido se transforma em um concentrado, o yellowcake, que é o urânio natural em forma de pasta.
O minério é extraído da mina e transportado por caminhões para ser britado. Após passar por estágios de britagem primária e secundária (operações de redução do tamanho de partículas), o material é disposto em pilhas e recebe uma solução de ácido sulfúrico que extrai o urânio da rocha.
Os países com maiores reservas de urânio são: Austrália, Cazaquistão, Canadá, Rússia, Namíbia, África do Sul, China, Niger e Brasil, nesta ordem (fonte: World Nuclear Association).
Atualmente, o Brasil ocupa a nona colocação de reserva de urânio no mundo. “Na década de 70, o Brasil mapeou só 30% do território. E, apesar de ter mapeado só 30%, somos a nona reserva.
A produção brasileira de urânio começou em 1982, no município de Caldas, em Minas Gerais, onde a reserva foi explorada durante 13 anos, abastecendo a usina de Angra 1 e programas de desenvolvimento tecnológico.
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Antes de ser processado, o quilo custa entre 17 e 53 dólares. Triturado e concentrado, passa a se chamar urânio enriquecido e custa 900 dólares o quilo. Transformado em pó e comprimido em pastilhas, que servem como combustível em usinas nucleares, o preço vai para 3 600 dólares por quilo.
Nada. Um átomo, mesmo que em iminência de decomposição radioativa não resultaria em danos significativos aos tecidos vivos que estão em volta. Uma célula eventualmente morta pela radiação seria rapidamente reposta pelo organismo.
Os isótopos do urânio podem sofrem decaimento radioativo e gerar outros elementos químicos. O que ocorre é uma reação em cadeia até que um elemento estável seja formado e cesse as transformações. No exemplo a seguir, o decaimento radioativo do urânio-235 termina com o chumbo-207 sendo o último elemento da série.
Em 1899 Ernest Rutherford descobriu que os compostos de urânio produzem três tipos diferentes de radiação. Ele separou as radiações de acordo com seu poder de penetração e chamou-as radiação alfa, beta e gama.
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