Em termos correntes, a palavra fármaco designa todas as substâncias utilizadas em Farmácia e com ação farmacológica, ou, pelo menos, de interesse médico. Por convenção, substâncias inertes (como excipientes) não são considerados fármacos.
A OMS atualiza a lista a cada dois anos. A 19ª edição foi publicada em 2015 e contém cerca de 410 medicamentos. Em 2017 foi publicada a 20ª edição. As listas nacionais contêm entre 3 medicamentos.
De acordo com sua composição ou estratégia de ação os pró-farmacos podem ser classificados como clássicos, bioprecursores, mistos ou dirigidos.
Classificação dos medicamentos: referência, similar e genérico, quais as diferenças e semelhanças entre eles e de que forma eles são regulamentados.
Esse tipo de fármaco é naturalmente inativo, não apresentando, dessa forma, transportador. O fármaco é então ativado pelo sistema REDOX enzimático do fígado. São compostos pelo fármaco e um transportador, porém, após a quebra, o fármaco permanece inativo.
Mas na química farmacêutica esta classificação apresenta desvantagens, pois frequentemente os membros de um mesmo grupo exibem tipos diferentes de atividade farmacológica.