O telégrafo semafórico, que antecedeu o elétrico, foi inventado por Claude Chappe em 1792, na França [II]. A ideia era simples: postes com painéis colocados no alto de torres, dispostas a vários quilômetros entre si, retransmitiam sinais dados pelas posições de painéis colocados nas pontas dos postes.
Características y funcionamiento El Telégrafo funciona mediante dos señales eléctricas: una corta (punto) y otra larga (raya). Las letras del alfabeto de este Código Morse son todas resultantes de una combinación distinta cada una, de esos puntos y rayas. Transmitía mensajes mediante impulsos eléctricos que circulaban por un único cable.
Alrededor de 1830, Carl Gauss and Wilhelm Weber inventaron y probaron los primeros prototipos de telégrafo. Otros hombres experimentaron concurrentemente y de forma independiente con la telegrafía eléctrica, incluyen el Barón Schilling von Calstatt y Dr. David Alter.
Las señales eran decodificadas en caracteres según una tabla desarrollada por el inventor. Las estaciones telegráficas, según la idea inicial de Schilling, estaban unidas por un tendido de 8 conductores, de los cuales 6 estaban conectados a los galvanómetros, uno se usaba como conductor de retorno o tierra y otro como señal de alarma.
El primer telégrafo comercial se creó en Gran Bretaña en 1837, pero la tecnología no despegó realmente hasta que Samuel Morse perfeccionó su modelo a finales de los años 1830.