Quando uma célula se torna cancerosa, aparecem novos antígenos, desconhecidos para o sistema imunológico, na superfície na célula. O sistema imunológico pode considerar esses novos antígenos, designados antígenos tumorais, estranhos e pode ser capaz de bloquear ou destruir essas células cancerosas.
A integridade do sistema imunológico, a capacidade de reparo do DNA danificado por agentes cancerígenos e a ação de enzimas responsáveis pela transformação e eliminação de substâncias cancerígenas introduzidas no corpo são exemplos de mecanismos de defesa.
O mais famoso exemplo é o chamado CAR-T, uma droga viva produzida por meio de engenharia genética em células T para procurarem e destruírem o câncer. O CAR-T pode trazer resultados incríveis que levam alguns pacientes do estágio de doença terminal para a completa remissão.
As células T são um subconjunto de linfócitos (glóbulos brancos) que desempenham um papel fundamental na resposta imune do corpo. Na imunoterapia, as células T são modificadas e usadas para atacar o câncer. Essas células se movem pelo corpo procurando células infectadas e matando-as.
Um exemplo conhecido é a luz do Sol, que provoca desde o envelhecimento até o câncer de pele. Como isso ocorre, porém, ainda é algo pouco conhecido. Mas agora pesquisadores conseguiram descrever, de maneira inédita, o mecanismo pelo qual a luz destrói as membranas lipídicas – que pode levar à morte das células.
A imunoterapia, terapia que utiliza o próprio sistema imunológico do paciente para combater tumores, é considerada um dos avanços mais promissores nesse campo. Os mais famoso e recente progresso nessa área é o CAR-T, uma droga viva produzida por meio de engenharia genética das células do próprio pacientes.
Além disso, outro dos mecanismos que as células tumorais podem usar para impedir a ação do sistema imunológico é produzir mensageiros químicos com ação inibitória nas células imunológicas. Assim, eles criam imunossupressão em torno da área do tumor. Isso favorece a sobrevivência das células cancerígenas.
Isso pode ser conseguido com a terapia adjuvante, que utiliza anticorpos direcionados contra células tumorais, a fim de favorecer sua eliminação. É de extrema importância fortalecer o sistema imunológico e que ele funcione perfeitamente, afinal, essa é a defesa natural do nosso corpo.
O sistema imunológico é um sistema de defesa complexo, cuja principal função é proteger o corpo contra agentes externos. Para isso, é importante ser capaz de diferenciar os componentes próprios dos demais. E é neste ponto que ele se torna fundamental no tratamento do câncer.
Além de reconhecer e combater as células tumorais, o sistema imunológico também tem outras maneiras de prevenir seu desenvolvimento. Protege contra infecções virais que podem levar ao desenvolvimento de tumores. É o caso, por exemplo, do vírus do papiloma humano.
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