O cacau é o fruto do cacaueiro (Theobroma cacao), uma planta da família Malvaceae e gênero Theobroma, originada da floresta tropical úmida americana.
O cacau em pó já nos é bastante familiar e, atualmente, os nibs de cacau (sementes torradas, descascadas e trituradas) também vêm ganhando fama. Entretanto, você sabia que o cacau é um fruto? No Brasil, o cacau é cultivado em nove estados, predominantemente na Bahia – responsável por até 80% do cultivo nacional.
O cacau é um produto nobre e tradicional da agricultura brasileira e na medicina popular é utilizado no emprego de infusão, decocto, tintura, extrato fluido, supositório, pomada ou creme. Culturalmente o cacau é utilizado como tônico e edulcorante.
Apesar de as sementes serem a parte principal do fruto do cacau, há crescente interesse pela sua polpa. Segundo o tipo e a forma da semente, há diferentes tipos de cacau, chamados criolo, forasteiro e trinitário, além do comum, este mais amargo que o primeiro.
O processo de fermentação esteriliza a semente, e ajuda a retirar substâncias presentes nas sementes do cacau que podem afetar o sabor do chocolate no final. Os taninos por exemplo, fazem com que o chocolate tenha um sabor adstringente (como se o cacau utilizado não estivesse maduro o suficiente).
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