As beterrabas são lavadas, cortadas e depois embebidas em água quente. O açúcar, armazenado na raiz da planta, é extraído graças ao calor. Em seguida, o suco concentrado em um xarope com teor de 65% de açúcar é purificado, filtrado e, então, aquecido a vácuo para desencadear a cristalização.
As colheitadeiras separam a cana da palha, que é deixada sobre o solo, aumentando o teor de matéria orgânica na terra e protegendo-a contra erosão. A cana-de-açúcar, por sua vez, é picada e colocada no caminhão, devendo ser entregue na usina em menos de 24 horas para evitar a perda de sua qualidade.
Enquanto a fibra é usada para produzir energia, o etanol é resultante do caldo da cana, que também é a matéria-prima para fazer o açúcar. Para fazer o etanol, o caldo é purificado e centrifugado até virar melaço. Daí, são dois passos até surgir o etanol: a fermentação e a destilação.
O que diferencia os dois tipos do produto é o custo de produção. Para fazer uma tonelada de açúcar refinado de beterraba, os franceses têm um custo equivalente a R$ 1,1 mil. Já o mesmo tipo de açúcar, saindo de uma usina de cana do Brasil, custa aproximadamente a metade desse valor.
sacarose
A beterraba é composta basicamente por 75% de água, 20% de açúcar e 5% de polpa. O teor de sacarose em uma raiz pode variar de 12 a 21%, dependendo das condições de cultivo. Devido a essa alta concentração de sacarose, a beterraba pode ser usada para produzir açúcar assim como a cana.
Cana-de-Açúcar — Tudo sobre esta versátil planta. A cana-de-açúcar é conhecida por suas características peculiares: uma planta fina de formato cilíndrico, folhas grandes e pode alcançar até seis metros de altura.
A extração dos açúcares contidos na cana pode ser feita por dois processos: moagem e difusão; o processo de difusão é pouco utilizado no Brasil e, portanto, não será descrito. A moagem é um processo de extração do caldo que consiste em fazer a cana passar entre dois rolos, com uma pressão pré-estabelecida aplicada a eles.
No Brasil a cana-de-açúcar só chegou em 1520, logo após os portugueses. Desde que chegou ao país no início do século XVI, junto com as primeiras caravelas, a cana-de-açúcar se tornou um dos mais importantes cultivos desenvolvidos no Brasil.
Praticamente toda cana-de-açúcar que o mundo produz vira álcool ou açúcar. Esse processo é relativamente simples, basta moer a cana para fazer escorrer o açúcar em estado líquido, o famoso caldo de cana. Se este caldo for fervido, o excesso de água evapora e ele se transforma em açúcar. Se ele for fermentado, vira álcool.
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