Os óleos essenciais são obtidos por meio de técnicas de extração, como prensagem a frio e diferentes tipos de destilação. Os terpenos, que são compostos orgânicos voláteis (COV OU VOC em inglês) presentes nos óleos essenciais, podem ser extraídos das folhas, raízes, sementes, frutos, flores e dos troncos de plantas.
Destilação a Vapor Este é o método mais utilizado no mundo inteiro para extração de Óleos Essenciais. Consiste em submeter o material vegetal à ação do vapor d'água extraindo o óleo por meio do “arraste do vapor”.
O método mais comum de extração de óleos essenciais é o processo de destilação a vapor de baixa temperatura. Neste processo, o vapor pressurizado circula através do material vegetal. Os óleos essenciais são liberados da planta e levados pelo vapor.
Diversos órgãos vegetais produzem óleos essenciais, como cascas de frutos (como os cítricos), sementes, flores, folhas, galhos, cascas de árvores, resinas, raízes e rizomas. Eles podem ocorrer tanto no interior de células como no interior de estruturas especializadas, como os canais e glândulas secretoras.
3.2 Extração do óleo essencial As folhas de Melaleuca alternifolia foram fragmentadas em três porções de 75 g cada e submetidas à extração por arraste a vapor em aparelho do tipo Clevenger com 1,5 L de água destilada e deixadas em aquecimento por 4 e 6 horas.
Com o passar dos anos, os alquimistas da época foram entendendo que aquele “subproduto”, antes descartado, era muito precioso e, com isso, o objetivo das destilações se voltou para os óleos essenciais.
Aliás, o tempo médio de extração do óleo essencial de lavanda é de aproximadamente 1 hora.
Lá, atualmente, os óleos essenciais e seus hidrolatos são indicados por médicos para o tratamento das mais diversas moléstias, como de infecções, inflamações, desordens psíquicas ( depressão, etc) e outras, seja por inalação, uso tópico, ingestão ou administração retovaginal.
Geralmente, os óleos essenciais flutuam sobre os hidrolatos, no entanto, de acordo com a gravidade específica, outros são mais pesados e vão para a parte inferior do separador. É o caso do óleo essencial de sassafrás, que é rico em safrol, componente com 1,1 g/cm³ de densidade e, por esta razão, deposita-se ao fundo.
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