Em , o médico rural Edward Jenner realizou o experimento que introduziria o termo “vacina” ao dicionário da humanidade: o britânico inoculou em um garoto de 8 anos um líquido retirado da lesão de uma mulher que havia sido infectada pela “varíola bovina”.
Há registros de um método ancestral de inoculação, praticado no Oriente cerca de mil anos antes de Cristo, que consistia em furar a pele de uma pessoa sã com uma agulha impregnada com secreção das feridas de um paciente acometido pela varíola.
A partir disso, a vacina pode ser produzida a partir dos componentes de um microorganismo específico ou do próprio agente causador, morto ou atenuado. Dessa forma, quando nossas células de defesa – os anticorpos – têm contato com esse microorganismo, elas imediatamente criam um mecanismo de defesa para combatê-lo.
Idealizada pelo médico Edward Jenner, a primeira vacina foi criada no século XVIII, quando a varíola era a maior ameaça da humanidade.
A vacina antivariólica jenneriana passou a ser produzida no Brasil somente no final do século XIX, no Instituto Vacinogênico, fundado pelo Barão de Pedro Afonso. Na década de 1920, essa atividade foi transferida para o Instituto Oswaldo Cruz, em Manguinhos.
As vacinas são essenciais para blindar o organismo contra doenças que ameaçam a saúde, em todas as idades. Doenças altamente contagiosas e bastante comuns no passado – como a Difteria, o Tétano, a Paralisia Infantil, o Sarampo, a Caxumba e a Rubéola – praticamente já não existem mais no Brasil.
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