A estrela mais próxima de nós é Alpha Centauri, a 41,5 trilhões de quilômetros.
Os astrônomos medem o ângulo de paralaxe, medindo a posição de uma estrela de uma posição da Terra em sua órbita, e medir novamente seis meses depois, quando a Terra está do outro lado do Sol. Além disso, o astro está próximo sobre o ângulo de paralaxe é grande. Este ângulo dá-nos directamente a distância da estrela.
Medir a distância entre pontos
Essa técnica é chamada “espectroscopia”, que nada mais é do que a análise de um “espectro”, após passar por um prisma ou por uma rede de difração, capaz de decompor a luz que vem do espaço em suas cores primárias.
Proxima Centauri
Explosão recorde é registrada em Proxima Centauri, estrela perto da Terra. A estrela que fica mais perto do sistema solar, Proxima Centauri, emitiu sua mais violenta explosão já registrada, cerca de cem vezes mais poderosa do que qualquer outra observada em nosso Sol.
A paralaxe anual é definida com a diferença de posição de uma estrela com vista da Terra e do Sol. Como não podemos ver a estrela do Sol, a observação é feita entre dois pontos opostos da órbita da Terra e o resultado dividido por 2.
As estrelas variam em tamanho, sendo no mínimo 70 vezes a massa de Júpiter até supergigantes como Betelgeuse, na constelação de Orion, que tem um diâmetro aproximadamente 650 vezes maior do que o Sol – cerca de 0,9 bilhão de quilômetros.
A distância nesta época era medida em estádios e Eratóstenes computou 252.520 estádios, o equivalente a 40.000 km. O que resultou para o raio da Terra aproximadamente 6.400 km. O valor hoje é cerca de 6,378 km....
| Marte | |
| Tamanho (cm) | 2.5 |
| Distância do Sol (m) | 22.8 |
| Tempo de viagem da luz | 12.7 min |
| Tempo de viagem | 8 meses |
Para medir a distância de mais estrelas distantes os astrônomos usam uma característica de algumas estrelas. As estrelas variáveis estão piscando no mesmo ritmo o tempo todo, é encontrado no cefeidas. A constelação de Cepheus contém 57 estrelas visíveis com a Delta Cephei (Cepheidus Prototypus) que serve como um protótipo.
Os astrônomos pegam esse deslocamento aparente da estrela e, graças à mágica da trigonometria, obtém-se a distância da estrela. Para astros mais distantes, o método é diferente: compara-se a luz da estrela com a de astros conhecidos e aí se faz uma estimativa.
Para estrelas até cerca de 40 anos-luz, a incerteza com que as suas distâncias são conhecidas é da ordem de ±1%, subindo para ±8% (300 anos-luz), 25% (1200 anos-luz) e ±50% (5000 anos-luz). No caso de galáxias, cujas distâncias são quase sempre de vários milhões de anos-luz, a incerteza de tais distâncias poderá exceder ±50%.
Como a distância das estrelas entre elas dentro da nuvem é insignificante em comparação com sua distância da Terra, basta medir a distância de uma destas cefeidas, pelo método de paralaxe para obter uma relação geral que liga o seu período e luminosidade absoluta. Na verdade sobre a estrela está longe e seu brilho aparente é baixa.
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