Foi esta atividade, a mineração, a responsável pelo crescimento de outras que eram ligadas, como, a agricultura e a criação de gado necessários para o consumo de quem trabalhava nas minas. Quando a mineração decaiu, a pecuária e a agricultura, passaram a ser as atividades básicas da América Espanhola.
Nesse sistema, amplamente empregado na extração e beneficiamento de minérios, os índios eram escalados por sorteio para uma temporada de serviços compulsórios. Por sua vez, os trabalhadores recebiam uma baixa compensação salarial pelo trabalho desenvolvido nas minas.
A primeira atividade econômica foi a exploração do pau-brasil. - Mais tarde com mas Capitanias Hereditárias, as plantações de cana -de -açúcar nas regiões litorâneas. - Exploraçâo do ouro em Minas Gerais. - Desenvolvimento agropecuário e café.