O cacau é a principal matéria-prima do chocolate, feito por meio da torra e moagem das suas amêndoas secas em processo industrial ou caseiro. Outros subprodutos do cacau incluem sua polpa, suco, geleia, destilados finos e sorvete.
Tenha muito cuidado para conseguir um produto de boa qualidade! O ideal é que a plantação do cacau seja feita em épocas de chuva. Você faz uma cova de cerca de 1 cm de profundidade, coloca a muda ou a semente e cobre com terra que tenha sido adubada – isso facilita o seu desenvolvimento. O espaçamento deve ser de 3,5×2,5m ou 3,5×3,0 m.
Os usos do cacau estão longe de se restringirem às sobremesas. Na Amazônia, se produz um xarope caseiro muito comum chamado "capilé", servido como licor. Na Colômbia, as folhas do cacaueiro são a base de um chá diurético. No México e na Venezuela, o óleo extraído das sementes é colocado sobre feridas e queimaduras, acelerando a cicatrização.
É importante que você saiba que a plantação do cacau só é recomendada em áreas mais quentes. A temperatura precisa ser de 23 a 25°C, com mínimas em torno de 21°. Outra questão importante é a umidade. O mínimo para precipitação anual deve ser de 1250 mm.
Em terreno já plantado com cacau ou outras plantas, recomenda-se cultivá-lo antes, por alguns anos, com uma cultura de proteção (sombreamento temporário), como é o caso da bananeira. Sem tal proteção, a instalação do cacaual torna-se problemática.
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