Inicialmente, a produção era através de um sistema estritamente artesanal, onde o artesão respondia por todo o processo de transformação. ... Por isso, diversas modificações consideráveis nas linhas de produção surgiram e vem surgindo, por exemplo, a linha de montagem, criada por Henry Ford (seguidor de Frederick Taylor).
O processo produtivo é a combinação de fatores de produção que proporciona a obtenção de um dado produto final. Num processo produtivo são incorporados fatores que, após a sua transformação, levam a um produto final (ou acabado). Está sempre estritamente dependente da tecnologia ao dispor da empresa.
O sistema criado por Henry Ford foi denominado de Sistema de Produção em Massa, ou Fordista. Foi na primeira década do século XX que teve início a contribuição que Henry Ford para a produção de automóveis, e na seqüência para a indústria em geral.
Os processos produtivos são atividades que recebem uma entrada (input), ganham um valor agregado e, então, geram uma saída (output). Ou seja, desde que seja gerado um valor, cada etapa na produção de um item ou na prestação de um serviço pode ser considerada um processo produtivo.
Esta maneira de administrar o processo produtivo se caracteriza pela alta especialização e regulamentação de uma vaga de trabalho, buscando certa produtividade através da divisão exaustiva da cadeia de montagem e um conhecimento detalhado de sua tarefa por parte dos trabalhadores.
Entretanto, enquanto nos processos de projetos os recursos utilizados na produção eram específicos para cada produto, aqui eles são compartilhados. Para entender melhor, basta pensar em uma alfaiataria. Para fabricar novas peças, os funcionários dividirão os materiais existentes.
O processo produtivo deve levar em conta as características do mercado de maneira que possam ajustar-se as demandas. A razão de que o processo produtivo e a demanda devam estar alinhados e em sintonia é evitar as situações de crise que acontecem.