A mastigação inconsciente é orquestrada por um reflexo de mastigação ativado pela presença de alimento na boca da seguinte maneira: quando o alimento não está presente na boca, os músculos que mantêm a mandíbula inferior fechada estão tonicamente ativos e exercem força constantemente.
Quando uma pessoa engole, uma estrutura cartilaginosa chamada epiglote se fecha sobre a entrada da traqueia, ou traqueia, assegurando que o material ingerido passe para a faringe atrás dela ao invés de entrar nos pulmões. Este é um reflexo que está no lugar para evitar que uma pessoa engasgue.
A mastigação é sem dúvida a função mais importante do sistema estomatognático, sendo a fase inicial do processo digestivo, que se inicia na boca.
O controle da mastigação é realizado por um processo no qual o núcleo motor do trigêmeo recebe impulsos provenientes do córtex cerebral, via tracto cortiço-bulbar, ativando os músculos abaixadores da mandíbula, para que a boca se abra e ocorra a entrada do alimento.
Quatro músculos pertencem ao grupo da mastigação, masseter, temporal pterigóideo medial e lateral e digástrico. O masseter e o temporal são superficiais e de fácil palpação. Todos eles ligam a mandíbula ao crânio, derivam do mesoderma e recebem a inervação do nervo trigêmeo [1, 2, 3, 4].
Quatro músculos pertencem ao grupo da mastigação, masseter, temporal pterigóideo medial e lateral e digástrico.
A mastigação é sem dúvida a função mais importante do sistema estomatognático, sendo a fase inicial do processo digestivo, que se inicia na boca.
Completa-se ainda que a mastigação é um “conjunto de fenômenos estomatognáticos que visa à degradação mecânica dos alimentos, isto é, a trituração e moagem dos alimentos, degradando-os em partículas pequenas que, logo após, ligam-se entre si pela ação misturadora da saliva, obtendo-se o bolo alimentar, apto para ser deglutido.”
Os músculos principais da mastigação são inervados pelo 3º ramo do nervo trigêmio, chamado de ramo mandibular. O estudo dos movimentos mastigatórios mostram que eles são cíclicos, coordenados e que mostram grande variabilidade que depende, entre outras coisas, de condições intraorais.
A maturação dos movimentos mastigatórios vai ocorrendo gradativamente, conforme vão erupcionando novos dentes e perante a apresentação de alimentos mais consistentes.
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