Os humanos não são capazes de produzir esses pigmentos, mas podem adquiri-los alimentando-se de vegetais. O primeiro organismo identificado como uma fonte de carotenoides foi a cenoura em 1831.
A estrutura do carotenóide consiste alternar ligações dobro e únicas que permite que absorvam a luz visível. Os carotenóides tais como o lutein, o zeaxanthin, e o meso-zeaxanthin são encontrados principalmente no macula no centro da retina e absorvem até 90% da luz azul.
Carotenoides são os mais de 600 tipos de pigmentos encontrados em vegetais, algas e bactérias fotossintéticas. Eles são responsáveis pelas cores amarelo, vermelho e laranja e apresentam efeito antioxidante, prevenindo o organismo de doenças cardiovasculares, câncer e problemas nos olhos.
Largamente utilizados como corantes alimentares, os carotenoides são um grupo de pigmentos naturais com grande importância nutricional para a dieta humana. ... As hortaliças são consideradas alimentos fundamentais para o aporte de compostos funcionais, entre os quais se destacam justamente os carotenoides.
Estão presentes em alimentos como abóbora, pimentão, mamão, brócolis e muitos outros vegetais, legumes, folhas e frutos, até mesmo nos não coloridos como batata doce e inhame. Outro alimento que é fonte destes pigmentos é a gema do ovo.
O betacaroteno é um antioxidante que contribui para o fortalecimento do sistema imune, sendo muito importante na prevenção de doenças. Além disso, também contribui para uma pele mais saudável e bonita, já que ajuda a proteger a pele do sol e a melhorar o bronzeado.
Compreensível: dentro do corpo, a vitamina A ativa a produção da rodopsina, uma proteína dos bastonetes, as células do olho que nos ajudam a diferenciar o claro do escuro e a ter visão periférica.
Alguns alimentos que são ricos em beta-caroteno são a cenoura, abóbora, espinafre, couve, nabo verde, melão cantalupo e buriti.
Os carotenoides mais importantes para o organismo e mais abundantes na alimentação são o licopeno, beta-caroteno, luteína e a zeaxantina, que precisam de ser ingeridos, porque o organismo não é capaz de os produzir.
Estudos recentes têm mostrado a importância dessas substâncias como antioxidantes, na prevenção de doenças mediadas por radicais livres, contra o câncer e ainda podem atuar como reguladores do sistema imunológico.
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