Segundo a definição da IAU, um planeta é um corpo que orbita uma estrela, é grande o suficiente para que sua própria gravidade a deixe com forma redonda, e tenha limpado a sua vizinhança de objetos menores em sua órbita, o que pode ser conseguido por corpos que consigam superar os 4000 km de diâmetro aproximadamente.
Os planetas, para serem considerados como tal, precisam atender a critérios previamente estabelecidos pelos astrônomos. Os planetas podem ser considerados, grosso modo, como corpos celestes que, ao contrário das estrelas, não possuem luz própria, possuindo uma órbita estabelecida.
As estrelas são definidas como astros que apresentam luz própria, calor, além de apresentar um movimento muito tímido, quase que imperceptível por quem está na terra.
Os planetas são definidos como corpos celestes que apresentam tamanhos consideráveis, são corpos que não têm luz própria, e por isso são iluminados por estrelas, além de exercerem grande atração gravitacional com demais corpos do espaço.
Um planeta é um corpo celestial que (a) está em órbita em torno do Sol, (b) possui massa suficiente para que sua própria gravidade supere as forças de corpo rígido, de modo que ele adquira uma forma de equilíbrio hidrostático (próxima à esférica) e (c) tenha dominância em sua órbita.
Esses objetos celestes foram chamados planetas, isto é, astros errantes, pois planeta vem do grego e significa errante. São eles: a Lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.
Para ser considerado planeta, o corpo celeste precisa: Orbitar ao redor do Sol; Não pare agora... ... Ter massa superior à soma das massas de seus vizinhos de órbita; em outras palavras, ser um objeto dominante em sua região.
Além do sol, existem no Sistema Solar um total de oito planetas, cinco planetas anões, 179 luas e uma grande quantidade de corpos celestes, como asteroides, cometas e outros, incluindo aqueles presentes no Cinturão de Kuiper.
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