O ouro foi encontrado por volta do ano de 1693, quando os paulistas, ou como são conhecidos, bandeirantes, encontraram fartura de minérios nas Minas Gerais. Este fator foi responsável por gerar uma forte demanda migratória para a região.
No início, o ouro era encontrado por cima da terra, e bastava peneirar com água para ele aparecer, mas o metal incrustado em outras pedras começou a exigir novas técnicas de extração. No Egito, por exemplo, usava-se fogo para aquecer as pedras e água fria para provocar um choque térmico e rachálas.
Há várias versões sobre quem descobriu o ouro das Minas Gerais. Prevalece, geralmente, aquela que atribui à bandeira de Antônio Rodrigues Arzão a descoberta dos cascalhos auríferos nos sertões do rio Casca, por volta de 1693.
O ouro foi provavelmente o primeiro metal a ser descoberto pelo homem. Aliás, a procura deste metal esteve na origem do aparecimento, desenvolvimento e conquistas das primeiras civilizações conhecidas. Estudos arqueológicos revelam que no ano de 4000 a.C., o ouro já era trabalhado na Mesopotâmia.
A prospeção de metais preciosos em solo brasileiro teve início muito cedo a partir da campanha de Martim Afonso de Sousa, em 1531. Ao longo do século XVI, a febre do ouro foi alimentada com a descoberta de alguns locais ricos nesse minério.
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Os intrépidos aventureiros chamados garimpeiros, para lá foram em busca da riqueza que se escondia debaixo daquele selo ainda inexplorado que para garimpa-lo tinham que ter uma autorização do Rei de Portugal, e para isso, recebiam uma DATA que significava um lote de terra marcada para a sua exploração.
Entre meados do século 17 e o fim do século 18 – o auge da mineração no Brasil Colonial – foram extraídas da Capitania de Minas Gerais 128 toneladas de ouro, que hoje equivaleriam a 2,8 bilhões de reais.
Além disso, o ouro é um dos metais mais maleáveis da natureza, juntando a isso o fato de ser praticamente indestrutível, não sofrendo com a ação do tempo e corrosão como outros metais – o tornando importante para vários setores. Tanto é que, ao lado da prata e do grupo da platina, o ouro é considerado um metal nobre.
O ouro era guardado como um sinal de poder e riqueza, e era utilizado nos negócios e para financiar guerras e pagar resgates. Antigamente, na Babilônia, as pessoas iam aos templos não apenas para adorar os seus deuses, mas também para guardar neles objetos de valor, como metais preciosos, joias ou cereais.
O ciclo do ouro foi responsável pela transferência do centro comercial da região Nordeste, por causa do ciclo da cana de açúcar, para a região sul e região Sudeste, por causa da exploração de minérios.
Os primeiros grandes depósitos de ouro foram encontrados em Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso. Dessa forma, após o declínio da exploração da cana-de-açúcar, a descoberta do ouro no brasil impulsionou a extração e exportação dos minérios, tornando essa atividade a principal desta fase colonial.
Foi o início da primeira "corrida ao ouro" da história moderna. Em 1719, a bandeira de Pascoal Moreira Cabral descobriu ouro em Mato Grosso.
O governo português cobrava os 20% - o quinto - em cima do ouro descoberto no Brasil. Parte desses 20% ficava para pagar despesas públicas no Brasil e outra parte era usada pelo governo com obras públicas em Portugal, segundo registro de Noya Pinto.
Na Terra, formada há 4,5 bilhões de anos, o ouro apareceu na forma de átomos alojados na estrutura de outros minerais. Mas a quantidade é muito pequena. Para se ter uma idéia, na crosta terreste – a camada mais superficial do planeta – em cada bilhão de átomos, apenas cinco são de ouro.
O ouro é considerado um dos metais preciosos mais perfeitos. Simboliza a perfeição, iluminação, conhecimento, realeza e imortalidade. Segundo a tradição grega, o ouro evoca o sol e a sua simbologia relacionada à riqueza, à fecundidade, à dominação, e ao calor, ao amor e ao dom.
O grama do ouro no Brasil está cotado, hoje, em torno de R$ 308, valor 3,14% menor que os R$ 318 praticados em janeiro.
Um dos motivos é que o ouro é um bem finito, ou seja, não dá pra qualquer um sair fabricando. Isso significa que existe escassez, o que tende a gerar desejo e, portanto, valorização. Todo o ouro já extraído até hoje está por aí no mundo, cerca de 190 mil toneladas, de acordo com o World Gold Council.
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Ouro amarelo, ouro branco ou ouro rosé, qual vale mais? O que determina a coloração do ouro são os metais que formam a liga junto com ele. Portanto, o ouro branco acaba sendo mais caro, já que sua composição inclui outro metal nobre, o paládio, além da prata.
Entre 1700 e 1820, produziu-se um mínimo de 535 toneladas de ouro, das quais 107 toneladas foram repassadas à coroa portuguesa (imposto do quinto) ou seja, uma média de cerca de 892 quilos por ano.
Em 2021, o país chegou a 129,7 toneladas do metal compondo suas reservas internacionais.
Significa que o país produz, em média, 81,2 toneladas por ano. A quantidade é equivalente para que cada um dos dos 209 milhões de habitantes brasileiros tivesse 2 gramas de ouro no bolso. Cada grama do ouro foi cotado na última segunda-feira a R$174,56, somando mais de R$ 70 bilhões.
Entre outras funções, a Intendência realizava a divisão das jazidas em lotes (ou datas) que mediam cerca de sessenta e seis metros de cada lado. A doação de uma data para um minerador só acontecia depois que uma primeira se esgotava.
O Quinto era um imposto cobrado pela Coroa de Portugal e as Casas de Contratações sobre o ouro encontrado em suas colônias. Correspondia a 20% do metal extraído e sua forma de cobrança variou conforme a época e a Coroa Portuguesa era feita das primeiras doações das capitanias hereditárias por D. João III, em 1534.