Os principais defensores da biogênese foram: Ernest Haeckel, Thomas Henry Hurley, Stanley Miller, Lázzaro Spallanzani, Francesco Redi e Louis Pasteur.
Os estudos mais marcantes realizados para explicar a biogênese foram feitos por Francesco Redi e Pasteur.
A princípio acreditava-se que a vida surgia de matéria inanimada, sem vida. Essa era a teoria da geração espontânea, também chamada de abiogênese. Os estudiosos da época, incluindo o filósofo Aristóteles (384-322 a.C.), afirmavam que os seres vivos poderiam vir de material que não era vivo.
As experiências de Louis Pasteur comprovavam a teoria da biogênese. O que o cientista francês fez foi: colocar dentro de balões de vidro um caldo nutritivo.
Needham defendeu-se dizendo que não aquecera muito para não destruir o "princípio ativo", existente nos caldos. Com essa experiência, a Abiogênese ganhou força novamente. Sua queda só veio com os experimentos de Louis Pasteur.
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Em 1745, John Needham realizou um experimento que voltou a reforçar a teoria da Abiogênese. Ele aqueceu caldos nutritivos em frascos que foram fechados e novamente aquecidos. A sua intenção era impedir a entrada e proliferação de microrganismos.
Needham ferveu então caldo de carne em frascos, que depois de selados revelaram culturas de microrganismos. Conclusão: existiria uma “força vital” que geraria nova vida espontaneamente no caldo de carne esterilizado previamente.
Para confirmar suas hipóteses, o pesquisador resolve quebrar o gargalo, deixando o caldo exposto ao ambiente. Com o passar dos dias, vários micro-organismos surgiram no caldo. Ficou claro, portanto, que a vida não surgia de matéria inanimada e morta, surgia apenas de uma vida preexistente.
Depois de algum tempo, Redi percebeu que, nos frascos que estavam fechados, não apareceu nenhuma larva, diferentemente dos que estavam abertos. Sendo assim, ele conseguiu provar que as larvas não surgiam a partir da carne em putrefação, e sim das moscas que botavam ovos na carne.
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