O tzolkin é combinado com outro calendário de 365 dias (conhecido como haab, ou haab'), para formar um ciclo sincronizado durando 52 haabs, chamado de roda calendárica. Ciclos menores de 13 dias (a trezena) e 20 dias (a vintena) eram componentes importantes dos ciclos tzolkin e haab, respectivamente.
Esse modelo é baseado na gestação humana que dura aproximadamente 260 dias. Portanto, este calendário era a chave para saber que dia era favorável para marcar o início da guerra, oferecer sacrifícios, realizar casamentos, etc. Cada dia tinha um significado especial de acordo com a astrologia.
Mas desde que cientistas, nos anos 90, começaram a analisar dados históricos sobre o clima, uma teoria ganhou popularidade: a de que os maias sofreram um período de mudanças ambientais severas. Nos séculos imediatamente anteriores ao colapso maia - a chamada Idade Clássica, entre os anos 2 d.C. -, a civilização maia teve um boom.
As imponentes cidades de calcário dos maias, uma marca registrada de uma das civilizações mais avançadas do Mundo Antigo, já estavam sendo invadidas pela floresta. O motivo pelo qual a civilização maia desapareceu é um dos maiores mistérios da história. O povo sobreviveu. Houve inclusive resistência ao domínio europeu.
Semelhantemente aos egípcios, esses povos usavam desenhos para representar cada número. No entanto, há uma única diferença dos Maias, porque eles usavam a base vinte e um símbolo para o zero. Ainda mais, os gregos utilizavam os números com as letras do alfabeto, como por exemplo: α, β e γ. Estes símbolos representam o 1, 2 e 3.
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