Em Codinomes, duas equipes se enfrentam uma grade quadrada de 25 cartas da palavra. Cada equipe tem um capitão, e ambos os capitães podem ver (através de uma imagem escondida) que cartas pertencem a sua equipe, que cartas são neutras, e qual é a única carta “assassino”.
A equipe que contactar primeiro seus agentes de campo é a vencedora. Codenames é um jogo para 2 a 8 jogadores, recomendado a partir de 14 anos e com duração média de 20 minutos.
As pistas devem ter somente uma palavra e um número. A palavra da pista relaciona-se com o significado de uma ou mais palavras na mesa. O número indica quantas palavras na mesa estão relacionadas com a pista. Se o palpite de um jogador indicar uma posição em cinza (civil inocente), um marcador de tempo é consumido.
Dois agentes de campo estão participando de uma missão secreta em uma cidade superlotada. Cada um deles conhece 9 agentes secretos que o outro deve contatar. Comunicando-se através de mensagens codificadas, eles precisam evitar os inimigos assassinos para completar a sua missão, antes de o tempo acabar.
O jogador e o parceiro devem sentar-se em lados opostos da mesa (se se sentarem no mesmo lado, o cartão de acesso não funcionará). O jogador e o parceiro devem sentar-se em lados opostos da mesa. Baralhe as cartas de palavras e distribua as 25 cartas, à sorte, criando uma grelha de 5 × 5, como na imagem.