São plantas originárias da América Central e do Sul e o seu habitat localiza-se nas zonas equatoriais húmidas. Os cacaueiros da espécie Theobroma cacao são árvores perenes, cuja altura varia entre cinco e dez metros.
Nativo das florestas tropicais das bacias dos rios Amazonas e Orinoco, o cacau é cultivado comercialmente nos trópicos do continente americano, bem como na África ocidental e na Ásia tropical. O Brasil é um dos principais produtores de cacau do mundo.
Em boas condições de solo, e para o bom desenvolvimento do cacau, é preferível uma média anual de precipitação de 1.500 mm. O cacaueiro se desenvolve em regiões com precipitação de até 5.000 mm anuais. 1. Caso a precipitação seja inferior a 1.400 mm anuais, é necessário fazer a irrigação.
O período compreendido entre a polinização e o amadurecimento do fruto varia de 140 a 205 dias, com uma média de 167 dias. O índice de frutos (nº de frutos necessários para obter 1 kg de cacau comercial) é em geral, de 15 a 31 frutos, tendo-se como média geral 25 frutos.
Quando proveniente de sementes, pode atingir cerca de 5 a 8 metros de altura. Prefere solos profundos, permeáveis e férteis e necessitam de sombra para crescer. Podem viver até mais de 100 anos. O cacaueiro produz um fruto de grande importância econômica: o cacau.
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A produtividade média atual é de 0,4 kg por pé ou 400 kg por hectare, valor consi- derado baixo para a Amazônia. Existem unidades de produção na região que obtêm produtividade de até 2 kg por pé de cacau, ou seja, cinco vezes mais do que entre esses pequenos produtores.
Chocolate Maker
Este é o profissional responsável pela produção do chocolate a partir do cacau. É ele quem acompanha todo o processo desde a plantação do cacau até a fabricação das barras de chocolate.
Apesar de a maior área de plantio estar na Bahia, em 440 mil hectares, 71,2% da área de cacau no País, o Pará é o maior produtor, com 144,2 mil toneladas numa área de 149,7 mil hectares. A produção baiana, por sua vez, é de 106 mil toneladas. Juntos somam 93% da produção nacional.
A Bahia era o maior produtor brasileiro de cacau, mas foi superada pelo Pará nos últimos dois anos. Em 2020, registrou 144.663 mil toneladas, com uma produtividade média de 964 quilos por hectare, o que corresponde a 51,54% da produção nacional, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).
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