É considerado um arborícola, de hábitos essencialmente noturnos e solitários. No Brasil, seu nome ouriço-cacheiro diz respeito a pelo menos oito espécies conhecidas, de três gêneros diferentes: Coendou, Sphiggurus e Chaetomys. A espécie mais ameaçada é a Chaetomys subspinosus.
Os espinhos são de cor creme com partes pretas e marrons. Quando ameaçado, o ouriço-cacheiro se enrola de forma que só seus espinhos ficam aparentes.
O local de origem e onde os ouriços vivem são determinadas áreas da Europa, Ásia e África. Eles são animais noturnos que descansam durante o dia. Durante a noite, eles saem para caçar e comer e dar um passeio em seu habitat, que geralmente são áreas arborizadas.
Há no mundo 16 espécies de ouriços divididas em cinco gêneros, encontrados em partes da Europa, Ásia, África e Nova Zelândia. Não há espécies nativas na Austrália nem na América do Norte ou do Sul, e os encontrados na Nova Zelândia foram introduzidos.
Dentre seus inimigos naturais podemos citar algumas cobras, texugos e furões que comem os filhotes, os lobos e as corujas que costumam atacar os ouriços adultos, independente da proteção dos espinhos. A alimentação deste pequeno animal é constituída principalmente de insetos, minhocas, pequenos répteis, ovos, pequenos mamíferos (ratos) e frutos.
Embora as crias sejam mais vulneráveis, pois os seus espinhos são menos duros, os predadores não são a principal ameaça dos ouriços. Por serem animais relativamente lentos, são um dos vertebrados mais susceptíveis de ser atropelados.
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