Podemos dizer que existem três elementos básicos na formação dos gêneros textuais, os quais são formadores do discurso: tema, forma composicional e estilo.
Os tipos textuais ou tipos de textos se referem ao conteúdo dos textos e ao seu formato. Os gêneros textuais são formas variadas do texto. Eles têm a função comunicativa e surgem a partir das relações sociocomunicativas. Podem surgir gêneros textuais a qualquer momento, já um tipo textual, não. Não existe quantidade limitada.
São classificados como textos narrativos: romances, contos, fábulas, depoimentos, relatos, crônicas, novelas, piadas. A característica principal do texto descritivo é descrever algo ou alguém detalhadamente, de forma que o leitor consiga criar uma imagem mental do que é descrito.
Os textos do tipo expositivo são aqueles que possuem a função apenas de expor determinada ideia a partir de recursos como a definição de um elemento, conceituação, comparação, entre outros. Diferentemente dos outros tipos, não há emissão de opinião, apenas divulgação de determinado conteúdo.
São exemplos desse tipo de texto: reportagem, resumo, fichamento, artigo científico e seminário. Os textos injuntivos e textos prescritivos são textos que têm como finalidade a instrução e orientação do leitor. Além de fornecer uma informação, eles instigam a ação do leitor.