Os obstáculos eram a Corrente de Benguela, de sudeste para noroeste ao largo da costa Africana conforme Figura 2, e os ventos de sudeste, imposto pelo anticiciclone subtropical no Atlântico Sul. Além disso, haviam os ciclones extratropicais que se intensificam sobre o Atlântico. Vindos de oeste chegam ao sul da África.
Uma alimentação farta e saudável era praticamente impossível nesses mesmos ambientes. Não tendo espaço para estocar comida e água suficientes, os tripulantes passavam por sérias privações.
Os marinheiros tiveram que enfrentar doenças, tempestades, vento, fome e sede, perigos de todos os tipos, grandes riscos de naufrágio, solidão… Mas os navegantes europeus tiveram também que encarar e vencer um inimigo diferente e muito mais poderoso, que se encontrava dentro deles: o medo.
Vasco da Gama, que estava no comando da nau capitânia com mais duas caravelas e uma tripulação de 200 homens, estabeleceu direção oeste para o caminho às Índias, Sua esquadra dobraria o Cabo da Boa Esperança no fim do mês de março para atingir as Índias em maio de 1498.
O objetivo das duas viagens era comerciar com o Oriente em busca de produtos valiosos na Europa, como sedas e especiarias, cujos preços eram influenciados pelos intermediários tanto muçulmanos como cristãos -árabes, persas, turcos e italianos (principalmente venezianos).
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Vasco da Gama teve um papel preponderante na descoberta do caminho marítimo para as Índias. Na época, esse país representava um importante centro produtor e comercial de especiarias, tecidos e pedras preciosas.
O objetivo da viagem da esquadra era chegar até Calicute, na Índia, onde Cabral tinha ordens de realizar trocas comerciais com o mercado de especiarias locais. O caminho a ser traçado seria oficialmente o realizado dois anos antes por Vasco da Gama.
Vasco da Gama fez três viagens ao Oriente. Na primeira, de 1497 a 1499, chegou a Calecute, importante porto comercial no sul da Índia. Sem conseguir firmar um acordo de comércio com o soberano da cidade, voltou a Portugal levando amostras de especiarias e pedras preciosas.
Vasco da Gama nasceu em 1469 em Sines, pai de sete filhos foi um Ilustre navegador português que se destacou pela descoberta do caminho marítimo para a Índia em 1498, dois anos antes de o Brasil ser descoberto. Essa grande expedição foi a mais longa viagem oceânica realizada na época.
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