Quando entra em contato com o ar, o gás metano possui um alto teor de combustão extremamente inflamável e explosivo, podendo causar acidentes e risco a vida. Quando inalado pelo ser humano, esse composto pode causar desmaios, asfixia, parada cardíaca, dentre outros problemas de saúde.
O que está a sentir é o metano e este é mais do que apenas desagradável. É um potente gás de efeito estufa. Molécula por molécula, o metano tem um poder de aquecimento da atmosfera 80 vezes superior ao do dióxido de carbono.
No caso do lixo, o metano gerado em aterros é queimado, pois, nesse processo, transforma-se em CO2, que é um gás mais fácil de ser sequestrado da atmosfera. Porém, existe a alternativa de aproveitamento energético, ou seja, transformar o metano em energia elétrica em usinas instaladas em aterros sanitários.
“Uma pessoa emite cerca de 700 mililitros de gases por dia. Desse total, 360 mililitros são de hidrogênio, 68 de dióxido de carbono e apenas 26 são de metano”, afirma o gastroenterologista Dan Waitzberg, da Faculdade de Medicina da USP.
O metano é um gás incolor, sua molécula é tetraédrica e apolar (CH4), de pouca solubilidade na água e, quando adicionado ao ar se transforma em mistura de alto teor inflamável.
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Fontes de metano
– Extração de combustíveis minerais (principalmente o petróleo); – Produção de combustíveis fósseis (gás e carvão); – Queima de combustíveis fósseis (veículos).
Reação de combustão do metano
A combustão do metano pode acontecer de forma completa, formando dióxido de carbono (CO2) e água (H2O), ou ainda pode ser uma combustão parcial ou incompleta, tendo neste caso como produto o monóxido de carbono (CO), a fuligem (C) e a água.
"A maior parte dos gases que a gente produz não tem cheiro porque são produzidos por nitrogênio, hidrogênio, oxigênio, metano e gás carbônico, e esses gases não produzem mau cheiro", explica a nutricionista Adriana Lauffer. Segundo ela, o mau cheiro dos gases vem da presença de enxofre e do gás sulfídrico.
É importante lembrar que 60% da emissão de metano no mundo é produto da ação humana. Essa emissão tem origem na agricultura, com grande destaque para a rizicultura, e na criação de bovinos. Durante os últimos 200 anos, a concentração deste gás na atmosfera aumentou de 0,8 para 1,7 ppm (partes por milhão).
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