O envelhecimento é definido como um processo progressivo, no qual ocorrem alterações biológicas, funcionais, psicológicas que com o passar do tempo tendem a determinar uma acentuada perda da capacidade que o indivíduo possui de se adaptar ao meio ambiente.
A principal característica do envelhecimento é o declínio, geralmente físico, que leva a alterações sociais e psicológicas. Esses declínios podem ser classificados de duas maneiras, como senescência e senilidade.
Envelhecimento natural com algumas limitações, mas com uma vida ativa. O indivíduo mantém uma elevada capacidade funcional, física e cognitiva e uma postura ativa perante a vida e a sociedade. O adulto que envelhece de forma ativa tem mais chances de manter sua autonomia e sua independência.
O envelhecimento psíquico6 ou amadurecimen- to não é naturalmente progressivo nem ocorre ine- xoravelmente, como efeito da passagem de tempo. Depende também da passagem do tempo, mas, so- bretudo, do esforço pessoal contínuo na busca do autoconhecimento e do sentido da vida.
No envelhecimento ocorre aumento da gordura corporal e a perda da massa magra é progressiva. Diversas funções orgânicas são modificadas com a diminuição da massa magra como função pulmonar, diminuição da imunidade, perda da independência relacionada à perda da força motora.
O envelhecimento é um "processo de diminuição orgânica e funcional, não decorrente de doença, e que acontece inevitavelmente com o passar do tempo". (ERMINDA, 1999, p. 43).
No entanto, em algumas pessoas ou patologias, o envelhecimento precoce (senilidade) é responsável pela insuficiência dos órgãos por diminuição do seu funcionamento. Este documento, intitulado 'Envelhecimento - Definição', está disponível sob a licença Creative Commons.
O envelhecimento é onipresente, ou seja, afeta todas as células, tecidos e órgãos do organismo, sem exceção. No entanto, em algumas pessoas ou patologias, o envelhecimento precoce (senilidade) é responsável pela insuficiência dos órgãos por diminuição do seu funcionamento.
O envelhecimento do ponto de vista fisiológico depende significativamente do estilo de vida que a pessoa assume desde a infância ou adolescência. O organismo envelhece como um todo, enquanto que os seus órgãos, tecidos, células e estruturas sub-celulares têm envelhecimentos diferenciados.
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