O colesterol é transportado no sangue por moléculas que se chamam lipoproteínas, e que podem ser de três tipos principais: Lipoproteína de baixa densidade (LDL) - “colesterol mau” – pensa-se que é a causa de doenças arteriais.
Quando em excesso, a LDL pode depositar-se na parede dos vasos e ser oxidada. Essa oxidação modifica sua estrutura, a qual passa a não ser reconhecida pelas células endoteliais, desencadeando uma ação do sistema imune. Esse processo pode ser responsável por levar à formação da placa aterosclerótica.
O transporte reverso do colesterol é a via pela qual o co- lesterol nos tecidos periféricos é transferido através do plasma para o fígado.
O colesterol é obtido através da dieta em alimentos de origem animal, como carnes e ovos. Além da alimentação o colesterol também é sintetizado no corpo, principalmente no fígado, mas também em outros tecidos onde é necessário.
O colesterol tem importantes funções no organismo, sendo portanto essencial manter um suprimento contínuo desse lipídio. Ele compõe as membranas das células, onde ajuda a regular sua fluidez. A partir dele são formados os hormônios esteroides (hormônios sexuais, como progesterona e testosterona), os ácidos biliares (bile) e a vitamina D.
O excesso de colesterol pode causar depósito de gordura nos vasos sangüíneos. Seus componentes são: HDL-Colesterol: tem efeito protetor para as artérias, é considerado o bom colesterol. LDL-Colesterol: relacionado às doenças cardiovasculares, é o mau colesterol.
Os níveis de colesterol podem ser controlados por meio de uma dieta adequada, dando-se ênfase, principalmente, aos níveis de gordura.
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