O verbo “may” pertence aos modal verbs (verbos modais) que, na língua Inglesa, tem o papel de auxiliar o verbo principal em uma frase. Esse modal é utilizado para fazer um pedido ou para indicar a probabilidade de algo acontecer ou não (presente e futuro), sendo que é utilizado de maneira formal.
O uso formal do verbo May No caso do verbo may, seu uso indica um pedido formal, em oposição ao can, mais informal. Nesses casos, só usamos o verbo may juntamente aos pronomes I e we. Quando estamos fazendo uma negação, usamos, somente, may not. Não existe mayn't ou qualquer outra contração nesses casos.
As palavras can e may têm em geral o mesmo significado: poder. São palavras usadas para indicar a possibilidade de alguém fazer algo ou de algo acontecer. Já falei sobre o uso de ambas aqui no blog, no final desse texto você contra os links para ler mais sobre elas e outros modal verbs.
Resumo
Nota: para responder afirmativamente aos pedidos, use can. Exemplos: Could you please move this box? / I could, but I am really busy right now. (Você poderia, por favor, tirar essa caixa? / Eu poderia, mas estou muito ocupado agora.)
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