– Os especialistas tradicionalmente acreditavam que os egípcios foram os primeiros a amansar o gato, há cerca de quatro mil anos. – Descobertas arqueológicas e genéticas recentes indicam que a domesticação do gato se iniciou no Crescente Fértil, talvez há cerca de dez mil anos, nos primórdios da agricultura.
As famílias dos cães, que incluem os lobos, dos quais descendem, tiveram origem há cerca de 40 milhões de anos, na América do Norte. Cerca de 20 milhões de anos depois, as primeiras famílias de gatos chegaram ao continente, vindos da Ásia.
"A domesticação desses felinos ocorreu quando as populações humanas abandonaram a vida nômade e se fixaram nas margens do Rio Nilo. É nesse contexto que os gatos iniciam uma convivência próxima e desejável com as pessoas, pois impediam que roedores invadissem os locais para armazenamento de alimentos", explica Faraco.
Estimasse que a domesticação teve inicio através de agricultores que usaram os instintos básicos dos felinos para proteger suas plantações de cereais que atraiam muitos roedores. O felino que se acostumasse com essa situação se tornava mais dócil e acessível ao contato humano.
O que são os nossos gatos domésticos? Entendendo a seleção natural é possível pular certas etapas do processo, alguns anos de evolução, para poder estudar alguns dos momentos em que o gato começou a ser domesticado. Mas antes da domesticação, a seleção natural criou o ancestral comum do gato que temos hoje.
No caso dos gatos domésticos, o antecessor é o Felis silvestris, o gato selvagem. A divergência genética entre ambos é tão pequena que poderia ocorrer até mesmo entre dois gatos domésticos. Por consequência, a distinção anatômica entre o gato selvagem e o doméstico não é tão evidente como ocorre com os cães.
Os cães domésticos (Canis familiaris) são os animais domésticos mais populares atualmente, existindo cerca de quatrocentas raças, mas muitas se extinguiram ao longo da história.
Em geral, os gatos não são candidatos prováveis à domesticação. Os ancestrais da maioria dos animais domésticos viviam em manadas ou bandos com hierarquias de domínio bem definidas. (Os homens, espertamente, se aproveitaram dessa estrutura suplantando o indivíduo alfa, facilitando, assim, o controle de grupos coesos inteiros.)
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