Em 1989 os cientistas identificaram o vírus da hepatite C como sendo o agente infecioso responsável por mais de 95% dos casos dessa hepatite "não A não B". O vírus da hepatite C é um vírus que se encontra no sangue e se transmite essencialmente através do sangue contaminado.
A doença é mais comum em África e na Ásia oriental. No mesmo ano, a doença foi a causa de 343 000 mortes por cancro do fígado e 358 000 mortes por cirrose. A existência da hepatite C foi proposta durante a década de 1970 e demonstrada em 1989. A doença afecta apenas o ser humano e os chimpanzés.
Descobertas sobre o vírus HCV. Na década de 1970, o virologista americano Harvey J. Alter e sua equipe foram responsáveis por identificar que havia um outro vírus, que não era da hepatite A ou B, causador da maioria dos casos de hepatite crônica.
Não há imunização para o tipo C (saiba mais a seguir), mas, desde os anos 1990, a vacinação contra a hepatite B está inclusa no calendário de vacinas do Ministério da Saúde para crianças e profissionais de saúde. “Normalmente são prescritas três aplicações da vacina.
O vírus da hepatite C transmite-se, principalmente, por via sanguínea, bastando uma pequena quantidade de sangue contaminado para transmiti-lo, se este entrar na corrente sanguínea de alguém através de um corte ou uma ferida, ou na partilha de seringas.
O vírus não foi descoberto até 1965 quando Baruch Blumber, então trabalhador no "National Institutes of Health (NIH)", descobriu o Antigénio Australia (que mais tarde veio a ser conhecido como sendo o antigénio de superfície Hepatite B, ou HBsAg) no sangue de aborígenes australianos.
A primeira transmissão de hepatite a voluntários foi efetuada em 1942, por H. Voegt, quando ele próprio e mais três alunos de Medicina ingeriram suco duodenal de um doente com hepatite. Três a quatro semanas depois todos eles contraíram a doença (11).
O vírus da hepatite C só pôde ser identificado depois do advento de técnicas de biologia molecular, nos anos 1980. O HCV possui similaridades com os pestivirus e flavivirus na organização e no perfil de hidrofobicidade da poliproteina.
A tendência é os pacientes desenvolverem uma forma crônica da doença que leva a lesões graves no fígado. A evolução da enfermidade costuma ser lenta e o diagnóstico, tardio. Na maior parte dos casos, a hepatite C é assintomática, mesmo quando o fígado já está bastante afetado pela doença.
O VHC é o vírus que causa a hepatite C. Encontra-se no indivíduo doente e tem um período de incubação (tempo que decorre entre o momento em que uma pessoa é infetada e o aparecimento dos primeiros sintomas) que oscila entre os 40 e os 70 dias.
Entre os anos de 19, foram notificados 359.673 casos de hepatite C no Brasil. A maior parte dos indivíduos infectados pelo HCV desconhece seu diagnóstico.
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