O nervo vago ou pneumogástrico constitui, com o homólogo contralateral, o décimo (X) par de nervos cranianos. Esse nervo está incluído na porção craniana do sistema nervoso autônomo parassimpático e, dentre os nervos cranianos, é o que possui maior área de inervação, chegando às cavidades torácica e abdominal.
Em termos científicos, o nervo vago é um dos principais componentes do sistema nervoso parassimpático, que controla as ações involuntárias do corpo.
Anatomia do nervo vago
Durante o trajeto do nervo vago, este inerva a faringe, laringe, coração e outros órgãos, sendo através dele que o cérebro percebe como estão estes órgãos e regulariza diversas de suas funções.
No tronco cerebral, o sistema nervoso parassimpático é formado mais especificamente pelos dois núcleos de nervos cranianos, que por sua vez participam da formação dos seguintes pares de nervos cranianos: ... núcleo ambíguo - nervo vago (X)
O nervo vago, ou décimo nervo craniano (NC X), é primariamente associado à divisão parassimpática do sistema nervoso autônomo. Age como um nervo misto, contendo tanto fibras aferentes sensitivas, quanto fibras eferentes (motoras e parassimpáticas).
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Teste do Nervo X
Uma das formas de testar o nervo vago é por meio do reflexo oculocardíaco de Aschner. Não se assuste com o nome, na prática é bem mais simples. Esse teste é realizado pressionando o globo ocular e essa compressão gera uma leve bradicardia.
Devido a sua grande distribuição pelo corpo, ele possui 10 ramos: meníngeo, auricular, faríngeo, laríngeo, cardíaco, pulmonar, esofágico, gástrico, celíaco e hepático.
O nervo vago libera acetilcolina, que promove a redução da frequência cardíaca por influenciar o marca-passo. A adrenalina, por sua vez, induz a aceleração do coração.
O sistema nervoso parassimpático atua assim em oposição ao sistema nervoso simpático, o qual é ativado em situações de excitação, stress, perigo ou em que é necessário um rápido e grande dispêndio energético.