Epitopo ou determinante antigênico é a menor porção de antígeno com potencial de gerar a resposta imune. É a área da molécula do antígeno que se liga aos receptores celulares e aos anticorpos. É o sítio de ligação específico que é reconhecido por um anticorpo ou por um receptor de superfície de um linfócito T (TCR).
A relação antígeno anticorpo possuem entre si ligações envolvem substancias chamadas de enzimas. Os anticorpos são glicoproteinas produzidas por células B, funcionando como receptor para os antígenos. Eles protegem através da neutralização e são impedidos de penetrar nas células e se replicarem.
Reconhecimento de antígenos por linfócitos B Os linfócitos B conseguem reconhecer, através de seus sítios de ligação, o antígeno na forma nativa. Os antígenos de células B podem ser divididos em T(timo)-dependentes e T(timo)-independentes.
Os antígenos são agentes que reagem com um anticorpo e que podem desencadear doenças em nosso organismo, já os anticorpos são proteínas que tentam proteger nosso corpo contra os antígenos.
A molécula de anticorpo se divide ainda em duas regiões: região Fab (Fab, Fragment Antigen Binding), e a região Fc (Fc, Fragmento cristalizável). A região Fab é responsável pela ligação ao antígeno, enquanto que a região Fc é responsável por determinar a função do anticorpo (Figura 1).
A porção variável, como o nome indica, muda de um anticorpo para outro e é a porção que se liga ao antígeno. A especificidade do anticorpo é determinada por essa porção variável. A porção constante, por sua vez, apresenta uma sequência de aminoácidos que pouco variam de um anticorpo para outro.
Estrutura. A estrutura dos anticorpos é formada por quatro cadeias polipeptídicas compostas por aminoácidos. Duas delas são maiores e mais pesadas (P) e duas são menores e mais leves (L). Essas cadeias são conectadas por pontes de dissulfetos.
O receptor de células T (em inglês T-cell receptor, sigla TCR) é uma molécula encontrada na superfície das células T, ou linfócitos T, responsável pelo reconhecimento de fragmentos de antígeno como peptídeos ligados a moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC).
Classificação. Os antígenos podem ser classificados em: Imunógeno: Antígeno capaz de suscitar uma resposta imune e memória. Hapteno: Moléculas pequenas incapazes de provocar uma resposta imune sozinhas, necessitando proteínas.
A maioria dos anticorpos produzidos apenas se ligam ao antigénio quando a proteína está na sua conformação nativa, pelo que os anticorpos contra a proteína nativa não se ligam à proteína desnaturada. A desnaturação proteica normalmente altera a estrutura dos seus epítopos.
A interação entre um anticorpo e seu antígeno pode ser rompida por altas concentrações de sal, pH extremo, detergentes e, algumas vezes, por competição com altas concentrações do próprio epítopo puro A ligação é, portanto, uma interação não- covalente reversível
TESTES DE REAÇÃO ANTÍGENO-ANTICORPO A. Fatores que afetam a medição de reações antígeno-anticorpo A única forma de se saber se uma reação antígeno-anticorpo ocorreu é descobrir um jeito de detectar direta ou indiretamente os complexos formados entre o antígeno e o anticorpo.
Deste modo, embora a afinidade de qualquer um dos locais de ligação ao antígeno será a mesma para cada epítopo (porção específica do antígeno no qual se liga ao anticorpo), a força de ligação do anticorpo ao antígeno deverá levar em consideração a ligação a todos os locais de todos os epítopos do antígeno disponível.
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