A safra da pitaia vai de dezembro a maio. As frutas se desenvolvem em ritmos diferentes. O mesmo pé pode ter, ao mesmo tempo, botões, flores e frutas. A flor da pitaia fica aberta de 12 a 14 horas.
Floração e frutificação
No entanto, a pitaya orgânica é uma planta que oferece grandes quantidades de frutos em aproximadamente três safras anuais.
Com um ano de idade o pé de pitaya já produz alguns frutos, mas uma boa produção necessita de aproximadamente três anos. Segundo seu Santelino, a fruta tem vários benefícios à saúde.
Colheita. Uma planta pode produzir 200 a 250 frutos por pé e de 20 a 70 kg de pitaya. Em cada safra pode chegar a ter 9 floradas, e cada safra pode durar até 8 meses, sendo o pico de produção entre dezembro a maio. O peso de uma fruta tem em média 200 a 600 gramas, podendo chegar até 1 kg.
Uma planta de pitaia pode produzir 20 quilos da fruta. No mercado a pitaia chega a ser vendida por R$ 40,00 o quilo.
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A plantação tem 25 pés; cada um produz até 200 frutos. Produtor precisou fazer adaptações, já que a pitaia é ideal em regiões frias.
Conhecida como fruta dragão por causa da aparência, a pitaya vem ganhando espaço no paladar do consumidor. Ainda pouco explorada no país, um dos atrativos para o agricultor é o preço: em alguns mercados, o quilo do produto chega a R$ 50.
Produtor atendido pelo programa “Hortifrúti Legal”, do Senar/MS (Serviço Nacional de Aprendizagem Rural), Gervásio Graeff cultiva em uma área de um hectare 500 pés de pitaya, fruto que lhe rende até cinco vezes o equivalente ao custo de produção.
O alto valor pago pelo quilo da fruta, que pode variar dependendo da época do ano e da demanda, também constitui um grande atrativo para o plantio. O custo para implantação de um hectare pode chegar a até R$ 60 mil e o retorno pode ser de R$ 100 mil por hectare.
As condições ideais para o cultivo da espécie são solo bem drenado, levemente ácido e com um percentual alto de matéria orgânica de cerca de 7%. A temperatura ideal é entre 18 a 26 °C e a precipitação de1200 a 1500 mm/ano. Com dois anos após o plantio, a cultura já garante retorno financeiro total do investimento.
Recomenda-se o espaçamento entre linhas de 2 a 5 metros; já o espaçamento entre plantas deve respeitar uma distância de 2 a 4 metros. Quanto à profundidade, ao comprimento e à largura das covas, são recomendados 60 centímetros.
A melhor época para começar a plantar os pés é no verão, ou seja, quando está um tempo mais úmido e com chuvas. Deve-se deixar a distância superior a um metro sobre cada pé para garantir que eles terão o desempenho saudável durante todo o processo de crescimento.
Adubação na produção de pitaya
A adubação de cobertura deve ser feita com um adubo com baixo teor de fósforo. Recomenda-se a aplicação de 300 g de um formulado 20-5-20 na formulação NPK. Essa aplicação é feita a lanço na superfície em volta da cultura de forma homogênea por três vezes antes da colheita.
Profundidade: subsolagem mecânica até 50 cm ou plantio de culturas , crotalárias e trevos visiculosos e vermelho, que geram até 2m profundidade de raízes.
A fruta, da família cactaceae, é típica de regiões de clima quente e teve sua origem no México. No Brasil, o cultivo da pitaia começou na década de 90, com a produção concentrada no estado de São Paulo.
É necessário checar a umidade do solo sempre que possível, pois o solo não pode nunca ficar encharcado; adulta, a Pitaya deve ser irrigada duas ou três vezes por semana apenas.
Será porque não há outra planta por perto? A pitaia é uma planta que apresenta autoincompatibilidade, portanto, não tem capacidade de realizar a autofecundação. Assim, há necessidade de outra planta próxima para que ocorra a polinização cruzada, fecundação e, consequentemente, formação de frutos.
A maioria das pitaias florescem durante os meses de verão, pois o clima em seu ambiente nativo está mais quente. Se a temperatura de sua região cair para menos de 18˚C, sua planta pode não florescer devido às baixas temperaturas. Colocar sua planta em uma estufa pode induzir o florescimento.
A pitaia da espécie Hylocereus undatus é uma planta exótica e de difícil polinização, já que seu pequeno tamanho e difícil posição dos órgãos reprodutivos dificultam o trabalho das as abelhas europeias e africanizadas.