O Reino de Mali era, a princípio, uma região do Império de Gana habitada pelos mandingas. ... Após anos de guerras entre os soninquês de Gana e os almorávidas (século 11), e depois das guerras com os sossos (século 12), Mali conseguiu sua independência e adotou o islamismo.
Religiões: Islamismo 80,7%, crenças tradicionais 16,3%, cristianismo 2,7%, sem religião e ateísmo 0,3%. População: 13.010.209 habitantes. (Homens: 6.424.448; Mulheres: 6.585.761). Composição: Bambaras 50%, fulanis 17%, voltas 12%, chongais 6%, dogões, peules, bozos e tuaregues 15%.
O comércio e a mineração de ouro foram responsáveis pela riqueza do Mali.
- A maior parte da população era animista, ou seja, acreditava que os elementos da natureza possuíam alma ou uma espécie de poder espiritual. - Eram tolerantes com relação às crenças e religiões dos povos conquistados. - Durante o reinado de Mansa Musa foi ampla islamização da região imperial.
Império Songai
Esta cidade foi um importante centro comercial, político e econômico, com poder militar de arqueiros que se lançavam ao Rio Niger. Até o século XIV Gao estava sob o poder do Império Mali, mas no século XV conquistaram Tombuctu, um importante centro do Islã e ponto fundamental do comércio pelo Saara.
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O Império Songai controlou o comércio na maior parte da África ocidental durante os séculos XV e XVI. A sede do império ficava no local em que atualmente é a região central do Mali. Finalmente, ele se estendeu para oeste, em direção à costa atlântica, e para leste, onde ficam atualmente o Níger e a Nigéria.
Quando retornou ao seu Império, Mansa Mussa, determinou a construção de escolas islâmicas na capital do Império. Assim a capital que era conhecida por ser um grande centro comercial ficou conhecida também como um grande centro de estudos religiosos.
O Império de Gana, também conhecido como Império Uagadu, foi o nome dado a um antigo estado localizado na África Ocidental, onde hoje temos o sudeste da Mauritânia e o oeste do Mali, e que teve seu apogeu entre os anos de 700 e 1200 da Era Cristã.
Declínio de Mali
Disputas sucessórias enfraqueceram o império e disso se aproveitaram algumas províncias vassalas para se libertarem do império. Gao reconquistou sua independência em 1373. A rica Tombuctu e cidades vizinhas sofreram pilhagens até que em 1435 os tuaregues tomaram aquele grande porto caravaneiro.