Ele tem a função de analisar criticamente os acontecimentos do passado. Com seu trabalho, é possível compreender melhor as civilizações, dos tempos antigos à atualidade. O historiador também tem a importante função de resgatar e preservar a memória dos povos. “Um povo sem memória é um povo sem história.
Os estudos históricos são feitos a partir da observação do passado que já foi descrito por um outra pessoa. Por meio de documentos oficiais ou não, através de relatos, de descobertas arqueológicas etc., é possível redesenhar o passado para ser compreendido e estudado pelas pessoas no presente.
O passado já foi e é impossível reavermos essa realidade. Com isso, é possível dizermos que o passado já não existe mais, deixou de ser “real”. Isso descamba para as características singulares do trabalho do historiador. Antes de um estudioso do mundo passado, o historiador é um leitor dos vestígios do passado no presente.
Em um sentido metafórico, o historiador é um voyeur necrófago. Neurótico e obsessivo por excelência, ele se interessa pelos mortos. “Os mortos nos afetam” (SCHUBACK, 2000: 20). Esse interesse mórbido faz com que ele leia o que os mortos escreveram, textos muitíssimo desinteressantes para a maioria dos mortais comuns.
O passado é uma coisa bastante complicada, principalmente por se tratar de uma coisa que fazia parte da realidade, mas que não faz mais. Ou seja, Genghis Khan, Getúlio Vargas e Napoleão Bonaparte existiram e sua presença no mundo fizeram mudanças que tiveram impacto sobre a vida, mas mesmo assim, nos dias de hoje, eles não existem mais.
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