Receptores nucleares (NRs) são proteínas reguladoras do desenvolvimento e diferenciação celular e da fisiologia orgânica, tendo como função regular a transcrição gênica.
Em biologia molecular, os receptores nucleares são uma classe de proteínas encontradas no interior das células e que são responsáveis por sentir a presença de hormonas e outras moléculas. Os receptores nucleares têm a capacidade de se ligarem directamente ao ADN e regular a expressão de genes adjacentes.
Os receptores nucleares constituem uma superfamília de fatores de transcrição regulados pela interação com hormônios. Esta superfamília inclui, por exemplo, os receptores de hormônio tireoidiano, estrogênio, androgênio, glicocorticóide e mineralocorticóide.
Os receptores nucleares em sua forma apo, isto é, não ligada, podem ser encontrados no citoplasma (receptores esteróides) ou ainda no núcleo celular, ligados ao DNA e reprimindo a transcrição de genes-alvo. No entanto, em ambos os casos são encontrados ligados a proteínas repressoras.
Num sistema sensorial, um receptor sensorial é a estrutura que reconhece um estímulo no ambiente interno ou externo de um organismo. Os receptores sensoriais localizam-se nos órgãos dos sentidos e são terminais nervosos com a capacidade de receber um determinado estímulo e transformá-lo em impulso nervoso.
Interação hormônio-receptor. (b) Os hormônios esteróides e tireoidianos, que podem atravessar as membranas plasmáticas, tem seus receptores localizados no núcleo. A interação hormônio-receptor nuclear altera diretamente a transcrição de genes específicos.
Receptores são de vários tipos, mas eles podem ser divididos em duas categorias: receptores intracelulares, os quais são encontrados dentro da célula (no citoplasma ou no núcleo), e receptores de superfície celular, os quais são encontrados na membrana plasmática.
Com base na estrutura molecular e de seu mecanismo de transdução de sinal, podemos distinguir 4 tipos ou superfamílias de receptores:
Todos os receptores nucleares têm uma estrutura modular similar: onde CCCC é o domínio de união ADN que contém dedos de zinco, EEEE é o domínio de união ao ligante. O último é também responsável da dimerização da maioria dos receptores nucleares mais importantes que se unem ao ADN.
Também pela variação do número de receptores que podem modificar a força total de sinalização no interior da célula. Os receptores nucleares ou citoplasmáticos são proteínas solúveis localizadas no citoplasma ou no núcleo celular.
Os receptores nucleares que são ativados por hormônios ativam receptores específicos do ADN chamados elementos sensíveis a hormônios (HREs, da inglês Hormone Responsive Elements ), que são sequências de ADN que estão situados na região promotora dos genes que são ativados pelo complexo hormônio receptor.
Em citologia, o termo receptores (AO 1990: receptores [1] ou recetores) [2] designa as proteínas que permitem a interação de determinadas substâncias com os mecanismos do metabolismo celular.
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