Ao ser liberada pelos neurônios, a ACh pode unir-se a dois receptores diferentes: ... Sistema cardiovascular – nesse sistema, os efeitos da acetilcolina incluem vasodilatação, diminuição da frequência cardíaca, redução da força de contração cardíaca e queda da condução nervosa nos nodos sinoatrial e atrioventricular.
Trata-se de uma molécula simples produzida no citoplasma das terminações nervosas, sendo derivada da colina (componente da lecitina), a qual surge da reação desta com a acetil-CoA na presença da enzima colina acetil-transferase (ChAT).
A acetilcolina também possui funções excitatórias e inibitórias, ou seja, pode facilitar o impulso elétrico em um neurônio ou pode inibi-lo. Em função disso, o funcionamento cerebral pode ser comprometido se houver déficit dele no organismo, causando hiperatividade, déficit de atenção, Mal de Alzheimer, etc. Fórmula da acetilcolina.
A hidrólise da acetilcolina ocorre também ao redor das terminações nervosas. O sítio ativo de AChE consiste em um sítio aniônico, que interage com um grupo nitrogênio quaternário da molécula de AChE, e um sítio esterásico, que interage com o grupo éster da ACh e o hidrolisa.
Os receptores para a acetilcolina se dividem em duas classes principais: nicotínicos (que ainda se subdividem em neuronais e musculares) e muscarínicos (que apresenta cinco subtipos). Os receptores nicotínicos musculares são encontrados nas junções neuromusculares.
Aqueles encontrados em regiões determinadas do Sistema Nervoso Central e no coração, promoverão uma ação indireta da acetilcolina para a inibição da célula pós-sináptica, causando hiperpolarização e consequente efeito de diminuição da frequência cardíaca.