Absorção da luz é um fenômeno óptico que ocorre quando a radiação eletromagnética visível incide sobre a superfície de algum material, de forma que alguma parcela da energia carregada por essa luz permaneça retida nele. Os materiais capazes de absorver a luz visível são chamados de opacos.
Em Física, absorção se relaciona à parcela de energia que persiste em um corpo após incidir sobre ele. Contrapõe-se às parcelas correspondentes à transmissão e à reflexão.
Refração: a luz incidente atravessa S e continua a se propagar no outro meio. Ocorre quando S separa dois meios transparentes (ar e água, água e vidro, etc.) Absorção: a luz incidente em S não se reflete e nem se refrata. A luz, que é uma forma de energia radiante, é absorvida em S, aquecendo-a.
Na natureza, a absorção da luz pode ser observada na atmosfera, por exemplo. Por ser rica em gases, as frequências mais baixas da luz visível, como o vermelho e o laranja, são absorvidas, de modo que o céu assume uma coloração azul. Os objetos pretos absorvem quase toda a luz incidente sobre eles.
Difusão da luz ou reflexão irregular
Quando a superfície onde um feixe de luz incide for irregular, cada pequena porção da superfície refletirá a luz numa determinada direção e, consequentemente, o feixe refletido não será bem definido e a luz se espalhará em todas as direções.
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O que é Óptica de Difusão? Quando a luz incide sobre um meio, parte dela é refletida na superfície e parte penetra no meio, podendo ser tanto absorvida por ele, espalhada dentro dele e/ou transmitida através dele.
O vácuo é um meio transparente. Um meio opaco não permite que a luz se espalhe, porque ele bloqueia a luz.
Outros objetos ou materiais, como o filme e o papel fotográfico, as folhas das plantas e os objetos de cor escura, incluindo o preto, podem absorver pelo menos parte da luz que incide sobre eles. Por apresentarem essa característica, são denominados meios absorvedores.
O carvão ou a tinta preta parecem pretos porque absorvem a energia da luz visível quase completamente. Outros materiais, como o vidro ou um cristal de quartzo, por exemplo, não têm propriedades absorventes e, por isso, aparecem aos nossos olhos como transparentes.