Perder a janela de fertilização de uma flor, ou danificar a planta, significa perder vagens preciosas - para se ter ideia, são necessárias 600 flores polinizadas à mão para produzir apenas 1 quilo de favas de baunilha curadas. Após a polinização, leva-se nove meses para as vagens amadurecerem, e, então, serem colhidas.
Existem duas formas de curar a vagem da baunilha: através do aumento brusco de temperatura ou, com exposição ao sol.
Ela é obtida da flor de orquídeas do gênero Vanilla e é uma especiaria muito usada como aromatizante. As melhores favas de baunilha são flexíveis e resistentes.
Os principais países produtores são: Madagascar, que lidera a produ- ção mundial de baunilha; seguido da Indonésia; China; e México (Tabe- la 1).
O fruto é uma cápsula alongada medindo cerca de 20 a 25 centímetros de comprimento e 3 centímetros de espessura (chamada de vagem ou fava) e constitui seu verdadeiro valor econômico, pois é justamente dele que se extrai baunilha (GUIAPRÁTICO, 2001; TODAFRUTA, 2006; WIKIPEDIA, 2006; DELFINADEARAUJO, 2006).
Tanto a fava quanto o extrato são caros pelo tempo e trabalho manual exigidos. Não é à toa que depois do açafrão verdadeiro (estigma seco da flor Crocus sativus), a baunilha seja o segundo condimento mais caro do mundo.
1 ano
Uma fava de baunilha bem preparada dura facilmente 1 ano sem perder o aroma e não fica excessivamente seca.
Caso você não ache fava de baunilha, é só substituir por extrato de baunilha. Nesta receita, coloque 1 colher de chá de extrato de baunilha que dará o mesmo resultado.
O solo para o cultivo da baunilha deve ser bem drenado e leve, você pode adicionar uma pequena quantidade de areia em sua composição para manter um substrato mais arejado. Nos primeiros meses de cultivo, mantenha uma camada de substrato vegetal sobre o solo, cobrindo toda a região num raio de 20cm do caule principal da baunilha.
A baunilha começa a produzir frutos por volta dos seus dois anos de vida, mas este tempo varia de acordo com a forma com que a estaquia e a polinização foram efetuadas. O período entre a floração e a frutificação varia de 6 a 8 meses.
Cubra-a usando polietileno com filtro UV, painéis de fibra de vidro ou janelas. Se a sua região já tiver um clima tropical, é possível cultivar a baunilha ao ar livre. Conheça as condições de temperatura e de umidade do ambiente e verifique se elas são ideais para o plantio da espécie.
A essência de baunilha muitas vezes é descartada pelos cozinheiros. Entretanto, a revista americana cook’s illustrated realizou um teste cego, no qual muitos cozinheiros e especialistas não conseguiram distinguir os preparos feitos com o extrato e com a essência. A fava da baunilha é a baga com sementes da orquídea baunilha.
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