Ele compôs a música aleatória e eletroacústica que continham elementos até então, considerados não convencionais, sendo o principal personagem da vanguarda artística de seu tempo. Ele é um artista com várias caracterísitcas que podem classificar a sua obra como algo que renovou a história da música em vários sentidos.
John Cage fez uma composição só de silêncio intitulada 4´33´´ , da qual abordava principalmente o mesmo. Abaixo uma parte dessa composição:“a experiência sonora que eu prefiro, a todas as outras, é a experiência do silêncio. E o silêncio, em quase toda parte do mundo actual, é o tráfego...
Cria a técnica que chama de "piano preparado", em que distorce os sons do instrumento colocando objetos dentro dele.
O silêncio, na música, também é identificado como ausência de som. É a exceção à regra, que tem o som como o centro da composição musical. Parece impossível imaginar a música presente na sua ausência, no não-som. O silêncio é o ponto onde os sons musicais realmente deixam de existir.
Em 1938, Cage fundou uma orquestra de percussão. Data dessa época a criação do piano preparado, "prepared piano", em que utilizou cortiças, pedaços de madeira, de papel e outros materiais entre as cordas do piano, transformando-o numa orquestra de percussão. Criou peças de concerto também para o novo instrumento.
Assim se expressou o compositor de vanguarda John Cage, que viria a se consagrar como o músico que concebeu o silêncio como parte fundamental e geradora da criação musical. Em 1932, Cage ingressou na universidade, mas, desiludido com as condições de ensino, abandonou-a dois anos mais tarde.
Estudou com Henry Cowell (1933) e Arnold Schoenberg (1933–1935), ambos conhecidos por suas inovações radicais na música. Entretanto, as maiores influências de Cage vêm da Ásia. Através de seus estudos de filosofia indiana e zen budismo nos anos 40, Cage chegou à ideia de música aleatória, que começou a compor em 1951.
John Cage começou a inclinar-se às filosofias orientais, especialmente o zen- budismo, incorporando vários de seus elementos às suas composições. Determinado a remover qualquer intencionalidade em suas composições, chegou a usar jogar moedas para determinar eventos. A apresentação de suas obras o aproximou da performance, como em "Música aquática".
Acrescentou elementos de aleatório, indeterminação e invenção de novos padrões musicais Em "Paisagem Imaginária nº 4", de 1951, Cage reuniu 24 aparelhos de rádio ligados, aleatória e simultaneamente, por doze executantes.
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