As sagas, histórias escritas para contar as proezas e os feitos de grandes chefes nórdicos, contam que quando o céu estava especialmente carrancudo, o que representava a maioria das vezes, os navios de guerreiros se orientavam no mar com o auxílio de uma “pedra solar”, através da qual poderiam olhar e saber onde o Sol ...
Sem a bússola, os antigos navegadores se orientavam somente de forma visual, com base, essencialmente, na consulta aos astros, incluindo o Sol e as estrelas como balizadores de suas rotas.
Os Vikings fizeram navegações de curta distância sempre com terra à vista os seus barcos - como os dos outros povos: fenícios, cartagineses, gregos ou romanos - apesar de terem um grande vela, eram a remos; sempre que os ventos eram contrários, ao objectivo, tinham que tirar a vela e remar.
Para se lançarem ao mar, descobrirem novas terras e aterrorizarem as já existentes, os vikings conseguiram um tremendo avanço na engenharia náutica de seu tempo. Como outros povos dominantes, antes de qualquer ousadia era preciso descobrir um meio seguro, mais avançado, para então se lançar ao mar.
No topo, estavam os grandes latifundiários, no meio estavam os fazendeiros e na base, os escravos. Também haviam as grandes divisões entre os livres e os não-livres, os ricos e os pobres, assim como entre homens e mulheres. Os Vikings eram comandados por um rei, no entanto, não da mesma forma que entendemos um monarca atualmente.
Os Vikings viviam nos atuais territórios da Groenlândia, Suécia, Noruega, Dinamarca e Finlândia. Chamamos de “Era Viking” o período entre os anos de 8, quando se expandiram para além destas fronteiras. A partir do século VIII, os Vikings começaram a deixar seu território à procura de novas terras.
Alguns registros históricos mostram como eram os barcos anteriores aos dos Vikings, e já relativamente parecidos. A proa dupla era uma das características que se manteve como prova ao relevo encontrado na ilha sueca de Gotland, do século 8.
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