Um coral é formado por muitos minúsculos corpos individuais agrupados. Um único coral é um composto de corpos chamados pólipos e um esqueleto calcário. Os corais crescem em diferentes formas e camadas. ... Dentro das células do pólipo vivem algas, formando uma relação simbiótica com os pólipos.
Os corais têm um esqueleto calcário que pode ficar dentro ou fora de seu corpo. Os corais-pétreos têm um forte exosqueleto (esqueleto externo) feito de um mineral chamado carbonato de cálcio. Quando esses corais morrem, novos corais constroem sua colônia sobre os esqueletos deles.
Corais são animais cnidários da classe Anthozoa, que segregam um exosqueleto calcário ou de matéria orgânica, ao contrário das anêmonas-do-mar, que pertencem à mesma classe. Os indivíduos adultos são pólipos individuais ou coloniais e encontram-se em todos os oceanos.
É possível encontrar tipos de corais duros, que são os que possuem um exoesqueleto calcário, enquanto outros possuem um esqueleto córneo flexível, e outros nem formam um esqueleto em si, mas possuem espículas imersas no tecido dérmico, que os protegem.
Os corais são formados por pólipos, animais que compõem a Classe Anthozoa, do filo Cnidaria.
Recifes de corais abrigam cerca de 25% da diversidade marinha do planeta, e por isso são conhecidos como "as florestas tropicais dos oceanos". Apesar de sua alta diversidade, caracterizada por aproximadamente 2 milhões de espécies, estes ecossistemas cobrem menos de 1% da área dos oceanos, e encontram-se distribuídos apenas em regiões tropicais.
Importância dos corais marinhos: por sua biodiversidade, são considerados tão importantes para a vida marinha como florestas tropicais para a fauna e flora mundiais.
Os corais são vulneráveis à diversos impactos antrópicos, dentre os quais destacam-se as mudanças climáticas e a pesca predatória. Estes animais são sensíveis ao rápido aumento da temperatura, e quando estressados expulsam as zooxantelas de seus pólipos, causando seu branqueamento e, em casos mais graves, sua morte.
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