A flotação é um tipo de processo físico de separação de misturas heterogêneas. Essa técnica consiste em adicionar bolhas de ar ao meio para que as partículas em suspensão no líquido aglutinem-se a essas bolhas. A espuma formada pode então ser removida, arrastando consigo as partículas de impurezas.
A catação é um processo considerado rudimentar e manual, isto porque é um processo bem simples. Isto é, ele é feito com a ajuda de algum instrumento como uma colher, uma pinça ou até mesmo com as mãos. Ou seja, manualmente os componentes podem ser retirados da mistura.
Se tivermos uma mistura de areia e serragem, por exemplo, ao adicionarmos água, nenhum dos dois componentes da mistura será dissolvido (flotação). Como a serragem é menos densa que a água, ela flutuará, e a areia será deslocada para o fundo do recipiente (ela é mais densa que a água).
Um dos principais usos que se dá à flotação é na separação de minerais. Mas há ainda outras funções da flotação, como por exemplo, na obtenção de corantes. A flotação é utilizada também no combate à poluição dos rios. O método serve para tratar a água e os esgotos.
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